La science de la gratitude : comment un simple journal peut recâbler votre cerveau. J'ai affronté la mort à 27 ans. Voici ce que j'ai appris sur la gratitude.
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Mon histoire : un esprit qui penche vers l'obscurité
Je dois être honnête avec vous. J'ai toujours eu un tempérament dépressif. Cela fait partie de qui je suis — de mes années d'école jusqu'à aujourd'hui, à trente ans, il y a eu des moments où des pensées de ne pas vouloir exister me visitent, où je coule si bas que je pleure pendant des jours, où je ne trouve tout simplement aucune énergie. Pendant mon adolescence et ma vingtaine, j'ai profondément lutté : avec une morosité lourde et persistante, avec un trouble alimentaire, avec le sentiment douloureux de ne pas correspondre à ma propre identité. Puis j'ai rencontré mon partenaire, et petit à petit, j'ai commencé à faire des choix conscients et positifs pour travailler sur ce qui était en moi.
Pourtant, même en tenant compte de mon tempérament, je me demande souvent : mon propre cerveau ne s'est-il pas habitué à de mauvaises habitudes ? Encore aujourd'hui, je me surprends à revivre de vieilles blessures, à en vouloir à ma situation, à chercher tout ce qui ne va pas — dans ma vie, dans mon environnement, en moi-même — tout en ignorant complètement tout ce pour quoi je suis bénie. Et puis je me sens misérable, et je me persuade que je suis malheureuse.
L'hiver qui a tout changé
L'hiver de mes vingt-sept ans, le lendemain du jour où je suis allée acheter des cadeaux de Noël pour ma belle-famille — le 16 décembre, l'anniversaire de ma propre mère, une date que je n'oublierai jamais — j'ai eu une forte fièvre soudaine et une toux qui ne s'arrêtait pas.
Au début, j'ai supposé que c'était la grippe saisonnière. Le médecin m'a donné du paracétamol ; j'ai bu de l'eau, pris le médicament, suis restée au lit et j'ai attendu de récupérer. Mais jour après jour, ça a empiré. Allongée à plat sur le dos, je ne pouvais plus respirer sans tousser. Je ne pouvais avaler aucune nourriture. Une deuxième visite s'est terminée par des antibiotiques pour une possible infection bactérienne. Quelques jours plus tard, épuisée, j'y suis retournée une troisième fois, espérant que ce serait enfin réglé — et cette fois, ils ont fait une radiographie. Ce n'était pas un rhume. C'était une pneumonie.
J'ai pris des antibiotiques pour la pneumonie pendant trois jours. Rien n'a changé. Le lendemain de Noël — dix jours après les premiers symptômes — lors de ma quatrième visite, les médecins ont découvert que mes poumons étaient tellement saturés que je risquais de ne plus pouvoir respirer du tout. Ma vie était en danger. J'ai été emmenée à l'hôpital en ambulance.
À l'hôpital, ils m'ont donné quatre antibiotiques différents. Deux jours sont passés sans réponse. Ce qui m'a le plus effrayée, c'est d'entendre les médecins dire qu'ils ne pouvaient pas encore identifier l'agent pathogène — que rien n'était certain tant que les résultats de laboratoire n'étaient pas revenus. Alors, si ça s'avère être quelque chose qu'ils ne peuvent pas nommer, vais-je simplement mourir sans jamais savoir pourquoi ? C'est vraiment ce que j'ai ressenti.
Puis, le troisième ou quatrième jour, les résultats sont arrivés : mycoplasme. Un nom que j'avais entendu depuis l'enfance — ce qui signifiait que c'était traitable. J'ai rarement ressenti un tel soulagement. Je suis restée à l'hôpital pendant le Nouvel An et j'ai finalement été libérée à la mi-janvier, dix kilogrammes plus légère, mais vivante.
Et j'ai été soutenue à travers tout cela : les infirmières, la femme de ménage qui discutait avec moi tous les matins, les médecins français qui ont tout mis en œuvre pour me soigner gratuitement, mon partenaire qui venait à l'hôpital tous les soirs après le travail, ma famille au Japon et en France qui me soutenait de loin.
Je n'avais jamais de ma vie ressenti autant de gratitude envers tant de gens. Et je n'avais jamais senti la mort si proche, si réelle. Allongée dans ce lit d'hôpital, pour la première fois, j'ai pensé de tout mon être : Je veux vivre. Et les années que j'avais passées à me rejeter, à souhaiter pouvoir disparaître, me sont soudain apparues si différentes.
Alors si vous souffrez, êtes anxieux, souhaitez pouvoir disparaître — je comprends ce sentiment plus que vous ne le savez. Mais peut-être, juste peut-être, les soucis qui vous semblent énormes aujourd'hui paraîtraient plus petits si vous vous retrouviez face à la mort. Peut-être êtes-vous plus béni que vous ne le réalisez : trois repas par jour, votre famille ou vos amis, un corps qui vous porte au travail ou à l'école chaque matin. Ces petites choses « évidentes » sont si faciles à ignorer — et elles sont, en vérité, inestimables. Je l'oublie aussi. La plupart d'entre nous le faisons.
Et si le sentiment de vouloir disparaître est avec vous en ce moment, s'il vous plaît, ne le portez pas seul. Au Royaume-Uni, vous pouvez appeler les Samaritains au 116 123 (gratuit, 24h/24 et 7j/7) ; aux États-Unis, appelez ou envoyez un message au 988. Tendre la main est un acte de force.
Ce lit d'hôpital m'a fait reconsidérer le malheur que j'avais porté si longtemps — et il m'a rendue curieuse : ce sentiment pourrait-il être réellement amélioré, du point de vue des neurosciences ? C'est ainsi que j'ai découvert le journal de gratitude.
Ce que la science dit : 4 effets prouvés de la gratitude
1. Les personnes reconnaissantes sont mesurablement plus heureuses. Dans une étude historique, les psychologues Robert Emmons et Michael McCullough ont demandé aux participants d'écrire quelques éléments pour lesquels ils étaient reconnaissants chaque semaine. Après dix semaines, ils étaient plus optimistes, se sentaient mieux dans leur vie et signalaient même moins de plaintes physiques que ceux qui écrivaient sur les tracas quotidiens.
2. La gratitude atténue les symptômes dépressifs — durablement. L'exercice bien connu de Martin Seligman, les « Trois Bonnes Choses » — écrire trois choses qui se sont bien passées chaque jour, pendant une seule semaine — a augmenté le bonheur et réduit les symptômes dépressifs, avec des effets encore mesurables six mois plus tard.
3. La gratitude améliore le sommeil. Des recherches menées par Alex Wood et ses collègues (2009) ont montré que les personnes reconnaissantes s'endorment plus rapidement et dorment plus profondément, car la gratitude apaise les pensées anxieuses et répétitives qui ont tendance à nous maintenir éveillés la nuit.
4. La gratitude reconditionne littéralement le cerveau. Une étude d'imagerie cérébrale de 2016 (Kini et al.) a révélé qu'une pratique même brève de l'écriture de la gratitude produisait des changements durables dans le cortex préfrontal médian — une région liée à la prise de décision et aux émotions — mesurables des semaines plus tard. La gratitude n'est pas seulement un sentiment ; c'est une compétence qui peut être entraînée.
Un mot doux pour ceux qui luttent plus que les autres
Bien sûr, le malheur n'est pas le même pour tout le monde. Certains d'entre nous — comme moi — ont un cerveau qui penche naturellement vers le négatif, et pour nous, ressentir le bonheur ou la joie d'être en vie demande vraiment plus d'efforts qu'à d'autres. C'est une réalité, et ce n'est pas de votre faute.
Mais si, comme moi, vous voulez alléger ce poids, ne serait-ce qu'un peu — non pas pour l'effacer complètement, ce qui n'est pas toujours possible, mais pour tourner vos yeux, lentement et doucement, vers ce qui est bon et riche dans votre vie — alors je vous recommande la gratitude de tout mon cœur.
On ne peut jamais vraiment connaître un sentiment tant qu'on ne l'a pas vécu. Alors, certains d'entre vous liront mon histoire et ne s'y identifieront pas du tout — et c'est parfaitement normal. Vous avez votre propre façon de voir et de ressentir, comme il se doit. Je ne propose mon chemin que comme un exemple. Pour moi, il a peut-être fallu faire face à la mort pour comprendre, profondément et véritablement, à quel point j'avais de quoi être reconnaissante. (Vous n'avez pas besoin d'aller si loin. Vraiment.)
Commencez petit. Commencez aujourd'hui.
Chaque jour, juste un peu. J'ai mangé aujourd'hui. Nous avons ri ensemble. Ma famille est vivante. Je peux respirer. Je peux marcher. J'ai un endroit où vivre.
Nous portons tous des soucis — l'argent, le travail, l'apparence, le sentiment incessant de pas assez. La gratitude et l'affirmation n'effacent pas ces soucis. Ce qu'elles font, c'est nous ouvrir les yeux sur l'abondance réelle que nous possédons déjà.
Alors même si cela semble maladroit au début — si vous vous souciez de votre bien-être mental, essayez-le s'il vous plaît. Le journal de bord est l'une des meilleures façons de pratiquer la gratitude, car il transforme le sentiment en mots écrits. Que ce soit dans le 1% Better Diary ou un simple carnet de papier, écrivez quelques lignes chaque jour.
Je crois que les petites gratitudes que vous collectez, jour après jour, deviendront tranquillement le fondement riche, fertile et inébranlable d'une vie meilleure.